Вольский краеведческий музей, один из крупнейших провинциальных музеев России, основан в 1920 году и расположен на территории Вольского муниципального района. Музей имеет структурные подразделения, расположенные в отдельно стоящих зданиях, являющихся памятниками архитектуры XIX века: отдел истории, отдел природы, картинная галерея, отдел «Усадьба героя войны 1812 года графа В.В.Орлова-Денисова».
Здание, в котором сегодня располагается картинная галерея, архитектурный памятник второй половины XIX века — бывшая усадьба купца I гильдии Николая Степановича Менькова.
Подражание русскому ампиру на фасаде здания, эклектичность различных архитектурных стилей отражена в дворцовых интерьерах залов. Восхищает изысканная роспись стен, виртуозная лепнина потолков, разнообразная мозаика паркетных полов каждого зала.
В 10 экспозиционных залах картинной галереи представлено около 500 музейных экспонатов. Основная часть художественного собрания галереи сложилась к 1936г. Это произведения живописи, графики, прикладного искусства из дворянских усадеб графов Орловых — Денисовых, Нессельроде, Шереметевых, находящихся на территории Вольского уезда, а также из поступлений Государственной Третьяковской галереи, Государственного музея изобразительных искусства им. А.С.Пушкина, Саратовского художественного музея им.А.Н. Радищева.
Ныне она является достопримечательностью города, удивляя посетителей разнообразием и ценностью художественной коллекции русской, советской, западноевропейской живописи, графики, скульптуры, прикладного искусства ХVII – ХХIстолетий.
Здание отдела является памятником архитектуры и градостроительства федерального значения. Его история начиналась с дома купца Мясникова, построенного в 1810 г., в стиле классицизма.
Особняк напоминает античный храм с колоннами и треугольными фронтонами, два его фасада с портиками соединены монументальной полуротондой, что в целом придает ему стройность, величественность и торжественность.
Коллекции отдела истории состоят из многочисленных подлинных предметов: археологических находок, фотографий, документов, предметов быта и старинной одежды. Музейные экспонаты отражают историю Вольска и Вольского района с древнейших времен до наших дней.
Современная экспозиция отдела природы размещена в пяти залах и дает полное представление о физико-географических условиях Вольского района: рельефе, климате, почвах, водной системе. Отображено геологическое строение края, показаны коллекции палеонтологических находок. Красочные диорамы иллюстрируют изменения в природе по временам года.
Из особо уникальных экспонатов здесь представлены дар Британского национального музея – коллекция бабочек, присланная в 1935 году; подарок Уральского геологического музея Екатеринбурга – подборка разноцветных уральских поделочных камней; письма и образцы кольских пород от академика А.Е. Ферсмана, знаменитый метеорит «Саратов», упавший недалеко от наших мест еще в 1918 году.
Усадьба героя войны 1812 года В.В. Денисова-Орлова
Экспозиция отдела состоит из фрагментов внутреннего убранства залов особняка и отражает историю, быт семьи Орловых-Денисовых. Мемориальный комплекс воссоздает общее представление об истории поселка Шиханы со времени его основания до настоящего дней. Живописная коллекция состоит из копий портретов членов семьи Орловых-Денисовых, современных работ саратовских и вольских художников.